中國(guó)古代建筑是一個(gè)連續(xù)完整相對(duì)獨(dú)立的發(fā)展體系，高臺(tái)、木構(gòu)架、大屋頂?shù)耐庥^形式以及庭院組合模式一肋相承，未曾間斷。這就表明在中國(guó)古代建筑發(fā)展的歷史長(zhǎng)河中，有一種持續(xù)的普通的觀點(diǎn)或經(jīng)驗(yàn)的核心，決定著建筑的發(fā)展。

最早的這些工匠是沒(méi)有組織的，而且是以服役的形式來(lái)建造建筑。遇到大型的建筑工程，一般都是臨時(shí)召集工匠，“工興則聚，工完則散”。從事建筑的匠人，在歷史的發(fā)展過(guò)程中，逐漸形成了一個(gè)專(zhuān)業(yè)組織來(lái)承接建筑工程，叫：水木作。

其中砌墻粉刷的泥工稱(chēng)為“水作”；建造木構(gòu)架，做門(mén)窗的木工稱(chēng)“木作”。另外還有石工、竹工等。這種以師徒或家族、同鄉(xiāng)為主體的施工組織者被稱(chēng)為“作頭”。第一次有文字記載的“水木作”出現(xiàn)在清道光二十五年（1845年）。記載作坊中有木工、泥工、雕鋸工、石工、竹工等。

水木作大多沒(méi)有固定工匠，作頭，即包工頭承接到工程后，一方面包攬全部收入，一方面要臨時(shí)召集原來(lái)走街穿巷，或者閑散在茶館橋頭的工匠。這些工匠包括不少工種，稱(chēng)為“點(diǎn)工”，做一工拿一工的錢(qián)。各工種工匠的費(fèi)用都由水木作坊主“作頭”分派給各工種的“檔手”，檔手下面還有小包頭。一個(gè)比較大的工程，可能需要不同工種的許多工匠。

古代建筑一般沿襲的是木匠掌墨、開(kāi)好間桿，石匠按棒桿尺寸鋪筑基礎(chǔ)，再由泥匠砌筑墻體的施工方法。

其大意是說(shuō)，當(dāng)有錢(qián)人想建造房子時(shí)，根據(jù)自己有的建筑材料的多少來(lái)決定房子的大小，然后再選一個(gè)技術(shù)好的工匠來(lái)，問(wèn)他，我想造幾間屋，需要用多少材料，多少人工，多少資金。土、石、竹、葦這些建筑材料哪里能弄到。工匠就回答說(shuō)，哪里有木材，哪里有石材，需要人工，資金。然后主人聽(tīng)從這位工匠的話，房屋就按期完成了。

從中我們可以看出，“工之良者”，其實(shí)就是我們現(xiàn)在的項(xiàng)目經(jīng)理，他一個(gè)人肩負(fù)了設(shè)計(jì)、預(yù)算、施工組織等各種職能。

中國(guó)古代的建筑設(shè)計(jì)通常綜合采用繪制圖樣和制作模型的方法。中國(guó)建筑匠師在長(zhǎng)期實(shí)踐中創(chuàng)造了富立體感的圖法（類(lèi)似現(xiàn)代的“軸測(cè)圖”）來(lái)指導(dǎo)施工。漢代之后，制定“建筑設(shè)計(jì)圖樣”和“說(shuō)明文件”已經(jīng)是大型建筑計(jì)劃所不可缺少的事情了。到了公元10世紀(jì)中期，建筑制圖已經(jīng)達(dá)到了非常成熟的地步。

到了明代，中國(guó)的建筑設(shè)計(jì)系統(tǒng)已相當(dāng)完備，那時(shí)候的各種政府工程都由官方專(zhuān)門(mén)建筑設(shè)計(jì)機(jī)構(gòu)——“工部營(yíng)繕?biāo)�”�?fù)責(zé)設(shè)計(jì)策劃。清代進(jìn)一步設(shè)立了“算房”和“樣房”兩個(gè)部門(mén)，“算房”負(fù)責(zé)工料預(yù)算和估價(jià)，“樣房”負(fù)責(zé)繪制設(shè)計(jì)草圖和有比例的施工圖，制作模型。當(dāng)時(shí)的模型用硬紙制作，不僅表達(dá)了外形，還可以拆開(kāi)來(lái)顯示內(nèi)部結(jié)構(gòu)，直接為施工服務(wù)，稱(chēng)為“燙樣”。

施工造價(jià)方面，很早就有了工料定額的管理制度。

清代的“算房”，更是只專(zhuān)注于工料的預(yù)算和估價(jià)。其計(jì)算的依據(jù)是《施工則例》，相當(dāng)于現(xiàn)在的施工定額，在例則中，不僅考慮一般工種所需工時(shí)和所耗材料定額，并對(duì)一些特殊工種規(guī)定了算例以及輕重例（規(guī)定物件標(biāo)準(zhǔn)尺寸及容量，以確定人力、畜力運(yùn)輸費(fèi)用）。從以上論述來(lái)看，中國(guó)古代建筑的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)與材料特性決定了其施工的特點(diǎn)與人員的組成，從而形成自己的工種建造模式。

建筑工程的設(shè)計(jì)，在長(zhǎng)期的積累過(guò)程中，也帶有了強(qiáng)烈的中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)特征，不管是圖樣還是模型，或者燙樣，都具有很高的藝術(shù)性，是融實(shí)用性和藝術(shù)性于一體的設(shè)計(jì)珍品。